Anaconda

The Algerian legendary rai music star, Cheikha Rimitti, passed away on May 15 in Paris.

Shortly after the release of her new album “Nta Goudami” (Face Me), the Algerian diva, 83, died in a Paris hospital with a heart attack.

Rimitti was still an active performer and recording artist. She was to appear at the BBC Proms season in August.

The history of a militant singer

The rai godmother was born in Tessala, a small village in the countryside of western Algeria. She was the first women voice to denounce through rhythmic poetry and songs women's repression in society.

She has long been a legend to whom all young rai singers have owed their freedom of expression as well as their linguistic and moral rebelliousness.

Her brilliant career stretches back to the 1950's. She was the spokesperson of the Arab Maghreb population. Her songs focused on everyday struggle of living, pleasures of sex and love, alcohol, friendship and war, all performed in the everyday language of the streets.

Born at the beginning of the 1920's and soon orphaned, Rimitti wandered from a neighbourhood to another and slept in hammams. At the age of 20, she joined a music troupe, singing in cabarets and dancing till exhaustion.

Her first verses were inspired from the desolating scenes of the pest which spread at that time in Algeria.

Rimitti participated in local festivals which several great artists attended like Oum Keltoum.

“In addition to singing, I used to ride horses during the Fantasia, taking a rifle in each hand and shooting,” reads an extract of her biography.

In 1954, the Algerian artist marked an uncontestable success after the release of her controversial single “Charrak Gattà” which was considered as an attack against the virginity taboo.

She composed over 200 songs, which constitute a real repertoire.

For all rai musicians, she is a queen. The great women is venerated by young generation singers who see in her “the mother of rai music”.

The Algerian artist, Rachid Taha, dedicated a song entitled “Rimitti” praising her talent.

Main ambassador of rai music worldwide, she triumphed internationally in New York, Paris, London, Amsterdam, Stockholm, Geneva, Madrid, Berlin and Cairo.

She was awarded the “Grand Prix du Disque 2000” by Charles Cros Academy.

Rimitti's talents were recognised in every continent, and praised at festivals from Tokyo to Toronto. In 1994 she collaborated with Robert Fripp and Flea from the Red Hot Chilli Peppers on the album 'Sidi Mansour', produced by Fripp, which nudged the creative boundaries of the rai genre out further than ever before.

Officially banned in Algeria, Rimitti marked rai history by taking the defiant step of recording her last album at the Boussif Studios in Oran, the city where rai music was born over a century ago.

Rai Story

Rai (opinion in Arabic) is a music movement which appeared at the beginning of XX century in Oran.

The origin of the word “rai” goes back to the time when the Cheikh, poet of Melhoun, used to turn his wisdom and advices into poetry sung in local dialect. The singer used to express his unhappiness and complain about his sufferings addressing his “rai” which led him to take wrong decisions.

Songs yet always started with “Ya Raii”.

In the 1920's, Algerian singers used to sing the official register celebrating religion, love and moral values during festivals, weddings or circumcisions. Songs dealing with alcohol and physical pleasure were forbidden and sung only in souks and cafés.

In the 1930s, Algerian artists started singing the Wahrani, a Melhoun's adaptation accompanied with Oud (a lute-like musical instrument), accordion, banjo or piano. This music was mixed with not only other Arab musical influences but also with Spanish, French and Latin American music.

In the 1950s, with Cheikha Rimitti (Charrak Gattà), this music, which was limited to a small range of singers, was spread all over Algeria after the independence.

The traditional musical instruments of rai music (flute, derbouka and bendir) were accommodated with the electric guitar, trumpet and saxophone.

At the end of 1970s, rai music integrated other styles like rock, pop, funk, reggae and disco with the music performed by Mohammed Maghni, Rachid and Fathi Baba Ahmed.

It was only at the beginning of the 1980s that rai skyrocketed to reach the national music class with the arrival of a great number of singers, the Chebs (Cheb means young for males and Cheba for females): Cheb Hasni, Cheba Fadila (You Are Mine, 1988), Cheb Khaled (Kutche, 1989), Cheb Mami (Let Me Rai, 1990), Cheb Sahraoui, Cheba Zahouania, Cheb Kader (From Oran to Paris), Abdel Ali Slimani, Ahmed Saber and the Moroccan Bouchnak Brothers.

This new music brought together traditional instruments with electronic drums and bass and renovated some old melodies.

The first rai festival had taken place in 1985 in Oran. Seeing the infatuation of the Algerian youth, the government ended up recognizing officially the rai music as a national music form. The recognition was judged intolerable for some extremist groups who gave full vent to their anger till assassinating certain rai artists like Cheb Hasni.

The enchanting melodies of rai music spread at the end of the 80s to reach the other side of the Mediterranean. In France, rai reached a strong popularity in the 1990s. The most renowned artists of this exotic music in France were Cheb Khaled (Didi), Rachid Taha (Ya Rayah) then Faudel (Tellement n'brick). Cheb Mami is known at the international level thanks to his duo with Sting.

Rai music attracted several composers like Jean Jacques Goldman who composed the famous single “Aciha” for Cheb Khaled. Several singles were sung in French for the European audience which appreciated the music. Rai started mixing with different music forms like Rap, Rock or Techno, and recently with RnB.

Since 2001, in France, the Conseil supérieur de l'audiovisuel (CSA), an independent administrative authority which was created to guarantee broadcasting freedom, recognized the rai as a musical genre. Rai music was granted 2 radio frequencies in Paris region for FM radio called “Only rai”.

Oumnia Guedda

Morocco Times

Cry a little, cry a lot!

 I wished to see her tears

God made my wish come true

I saw her vulnerable like anyone

Crying loudly like I did many times

Her strength deserted her

Her cold blood dried in her veins

She lost control, like I did so often

I wished to see her sad

God made my wish come true

She once won the battle

She left me dead and bloodless

 I see her now defeated

By the one to whom she dedicated her love

To turn me orphaned

I am glad but too sick to smile

She is no longer the powerful Hitler

She can never colonize any part of my heart

Coz every part of it beats to hate her

 I wished to see you crumble

God made my wish come true

I only wanted you to know how I feel

Every time I cry, bleed or crumble

Sadly, I know that even you slept worn and weak

 You will wake up with the same will

Preparing your hateful arsenal

To colonize the peaceful place, that is my heart

I would surrender all the places in my heart

If only you stop believing that love is taken by force

This time, I will not condemn myself as cruel and inhumane

But I will say instead that you are too cruel and inhumane

For having never known how to sow maternal love seeds In the haven of you daughter’s heart

I am sorry, I have given you all the chances

Now, my heart is sick of loving you vainly when you cannot

I heard some say that the mother is a teacher

The last lesson I took from you left a bitter taste in my mouth

So, I found bliss in ignorance

Je suis la quoi que je suis partout dans mes rêves. Devrais-je me contenter d’une vie virtuelle pour m’épargner le choc de n’être nulle part.

Toi, mon placebo, tu m’habites. Je vis pour l’espoir de te rejoindre quoi que j’attends que tu me rejoins.

Mon affection ne se relate guère du fait que tu es dans cet ailleurs que j’aime bien. Mes sentiments se relatent plutôt  avec le fait que tu es le seul à pouvoir t’introduire dans mon âme.

Ta présence, mélangée avec la réalité des faits et l’irréalité de l’espace, m’enchante, me console et me bourre de bonheur.

Avec toi, je suis fée et ton sourire est la magie.

Vivre c’est l’illusion quand ta présence n’est pas concrète.

Je me nourrie d’espoir jusqu’à ce que le sens du toucher confirme que tu m’appartiens corps et âme.

A notre bonheur, l’âme voyage et surpasse les kilomètres qui nous séparent et je te sens présent plus que tout ces corps qui encombrent mon monde.

Le mariage de nos âmes a donné naissance à une complicité qui défie le temps et le lieu.
Si je ne suis pas tienne, au moins ton âme est déjà mienne.

J’en prendrais soins comme le bébé que nous n’aurons pas.

Suis-je bénie ? Le jour où ton amour est né, Oui !!!

 La tristesse se dresse comme un voile noire

Ton image, dans tout endroit, me poursuit

Je cours, je saute, je grimpe, je te fuis

on image, bien qu'elle m'enchante, elle me nuit

Je te sens me suivre partout

Je souris, je ris presque, comme un fou

Je me laisse flotter avec les souvenirs et j'oublie tout

Rien n'existe autour excepté ton sourire

Seul et unique dans le ciel comme un navire

C’est mon seul abri, ma terre promise

Quand ton sourire disparaît dans la foule de mes pensées

La solitude se dresse comme un vieux palais

Palais de souffrances et de larmes muettes

A qui pourrais-je confier mes mésaventures secrètes

Qui donc peut creuser une tombe à ma vilaine tristesse

Quand tu n'es pas la, le monde entier se transforme en désert

Les draps de la solitude me couvrent et fermement me serrent

Emprisonnée comme dans un palais de verre

Je hurle, je crie, je te pleure

Je baigne dans les ruines du malheur

Je ne vois rien, encerclée par la vapeur

Sans toi, je me dessèche comme une plante abandonnée

Je disparais comme une larme étouffée

Je me perds comme un navire déboussolé

Ou es tu, bien aimé de mon cœur

Me laisseras tu prisonnière d'un destin moqueur

Qui se réjouit de mes malheurs

Quand est ce que ma vision de toi prendra une forme humaine

Et viendra me prendre dans ses bras dissipant toutes mes peines.

Cela est pour toi

Tu cherches la clarté

 Tu m'accuses de méchanceté

Ne l’es-tu pas toi-même ?

Est-ce que tu y crois au moins ?

Ces mots ne sont pas les tiens

 Et quoi qu'il advienne Je ne changerai jamais

Je ne serai pas une pâte à modeler

Tu ne crieras pas victoire

Et je ne serai jamais une nonne

Vous m'invitez à une ère nouvelle

Malheureusement, je suis devenue suicidaire

Je vous laisserai l'éternité

 Et vous la vivrez dans la médiocrité

Quant à moi, je dirai que j'ai vécu dans un cauchemar

Et de toutes vos histoires, j'en ai vraiment marre

Même si l'instinct de survie intervient

Et même si chaque fin du monde a un lendemain

Je t'aime vie autant que je t'aime mort

Tu me prendras dans tes bras les heures où je m’endors

Rien qu’à penser à toi, mon cœur bat très fort

A chacun sa peur, a chacun son amour pour la mort.

J'ai lu quelque part que lquand es poètes se sentaient bien malheureux; ils se disaient: "Quelle chance! un beau vers va naître!"

Cela me rappelle une amie qui disait que la tristesse nous inspire. il s'agit de la grande poétesse Mery. c'est une personne que j'estime le plus. J'admire chez elle des qualités que je ne puis énumerer.

Elle peut être à la fois l'ombre et le soleil! Elle est un tendre sourire et une larme sincère.

Pendant les deux années d'études, je la connaissais tellement que je ne la connaissais pas. Elle était présente et pourtant invisible! Elle se repliait dans l'ombre, ne voulant guère se faire remarquer. Pour moi, elle était tellement remarquable qu'elle voulais nous faire croire le contraire, je ne sais par modestie ou elle ne sait toujours pas sa vrai valeur.

Je savais ce qu'elle vaut, comme un bijou rare qu'on se contente de regarder de loin. Elle était méfiante, elle avait raison.

Délicate me senblait-elle, je n'ai jamais osé m'introduire dans son monde, à part les fois qu'elle m'y est invité.

Sa valeur était tellement immense dans mes yeux, que j'avais toujours peur de la decevoir par un de mes faux pas.

Tel un soleil qui se cache derrière les nuages, on se réjouissait tellement de sa présence, si breve et précipitée, comme les rares moments où le soleil se penchent vers nous en hiver.

Parfois je souhaitais qu'elle oublie un peu sa méfiance et se laisse aller, mais j'avais peur au meme temps qu'un inconscient de sa valeur pourrait lui cause le moindre tort.

Elle parlait peu et disait l'essentiel. les mots justes pour feliciter, consoler ou informer. Son apparence calme me rassurait. Elle n'avait pas besoin de parler pour que je la comprenne.

Je faisais semblant de ne pas la remarquer pour qu'elle se sente à l'aise.

Je savais qu'elle n'étais pas comme les autres. Je dirais pas comme moi parce que je suis plus bavarde! Elle ne me ressemble pas. Elle ressemble à personne. Elle est tout ce qu'elle est pour representer un modèle de perfection dans mes yeux.

Ses yeux sont deux puits de mystères. Je ne la connais toujours pas assez et deja je suis ravie de l'avoir connu.